Ein Hobbyprojekt übertrifft die offizielle App

Clément ist Ingenieur und entwickelt beruflich mobile Anwendungen. Gemeinsam mit seiner Partnerin fährt er zwei Smart #5, ein vollelektrisches SUV. Mit den Autos selbst sind sie zufrieden, mit der offiziellen App Hello smart dagegen weniger. Verbindungen brechen ab, Informationen werden nicht aktualisiert, und grundlegende Funktionen fehlen oder sind umständlich umgesetzt.

Statt auf Updates der Marke zu warten, begann Clément im Januar 2024 mit einer eigenen Version, die er Hello # nannte. Das Ziel war nicht kommerziell. Er wollte eine App, die schnell, übersichtlich und vollständig ist. Als seine erste iOS-Version funktionierte, teilte er sie im Forum Smart Emotions. Nutzer übernahmen die App in großer Zahl, teils neben der offiziellen Variante, teils als Ersatz. Inzwischen haben mehr als 20.000 Menschen in Europa die App heruntergeladen. Hello # ist für iOS und Android verfügbar.

Vom Forum in die Zentrale

Der Erfolg blieb bei Smart nicht unbemerkt. Cyril Bravard, CEO von Smart France, hätte eine Reaktion wählen können, die die eigene Organisation schützt. Stattdessen entschied er sich, die Macher zu treffen. Anschließend vermittelte er ein Gespräch mit Wolfgang Ufer, CEO von Smart Europe. Das Smart-Team begann, die App selbst zu nutzen, und kam zu dem Schluss, dass sie den Wünschen der Kunden besser entspricht als das eigene Produkt.

Einige Monate später übernahm Clément die Verantwortung für die mobile Kundenerfahrung bei Smart Europe. Damit bestimmt er mit, wie die offizielle App in ganz Europa aussieht. Bravard fasste die Entscheidung auf LinkedIn kurz zusammen: Das Unternehmen habe den Entwickler eingestellt, weil er eine bessere App gebaut habe als die Marke selbst. Das ist ein seltenes offenes Eingeständnis eines Herstellers, der sich normalerweise nicht von externen Talenten leiten lässt.

Warum Software bei Elektroautos so stark ins Gewicht fällt

Bei einem Elektroauto ist die App weit mehr als ein Hilfsmittel. Über das Smartphone plant der Fahrer Ladestopps, stellt die Vorklimatisierung ein, prüft die verbleibende Reichweite und startet den Ladevorgang. Wie zuverlässig diese Funktionen arbeiten, bestimmt zu einem Teil, wie angenehm sich das Auto im Alltag anfühlt. Eine veraltete oder träge App ist in dieser Hinsicht ein ernsthafter Nachteil, auch wenn Akku und Antrieb hervorragende Leistungen zeigen.

Das gilt auch für die Navigation. Die Routen-App ABRP begann 2016 als persönliches Hilfsmittel eines Tesla-Fahrers und entwickelte sich zu einem der meistgenutzten Planer für Elektroautos. Im Juni 2023 übernahm Rivian das Unternehmen. Rivian verbessert damit die Navigation in den eigenen Fahrzeugen, hält den Dienst aber auch für Fahrer anderer Marken offen. Die Geschichte von Clément und die von ABRP haben denselben Kern: Ein Autofahrer löst ein eigenes Problem, und das Ergebnis wird so nützlich, dass ein Hersteller oder Unternehmen es übernimmt oder einbindet.

Ein Muster, das auch in anderen Branchen auftritt

Es ist nicht das erste Mal, dass ein Unternehmen einen Außenstehenden einbindet. 2011 stellte Apple Peter Hajas ein. Er hatte MobileNotifier entwickelt, eine Alternative zum Benachrichtigungssystem des iPhones, die nur auf gejailbreakten Geräten lief. In der Spielewelt entstand Counter-Strike 1999 als Modifikation von Half-Life durch Minh Le und Jess Cliffe. Der Publisher Valve kaufte das Projekt später und stellte beide Macher ein.

In der Automobilwelt geht es oft um Sicherheit. 2015 zeigten Charlie Miller und Chris Valasek, dass sie einen Jeep Cherokee aus der Ferne in Teilen übernehmen konnten. Danach arbeiteten sie bei Uber an der Sicherheit automatisierter Technologie, nicht beim Hersteller des Jeeps. Bei Bug-Bounty-Programmen läuft es anders: Das Unternehmen legt im Voraus fest, welche Untersuchungen erlaubt sind und welche Belohnung es gibt. Clément kam auf einem anderen Weg zum Hersteller: nicht über ein Programm, sondern über eine App, die so gut funktionierte, dass die Marke selbst mit ihm arbeiten wollte.

Für Smart-Fahrer ist die wichtigste Schlussfolgerung praktischer Natur. Die offizielle App dürfte in absehbarer Zeit verbessert werden, da der Macher der beliebten alternativen Version nun an der Haupt-App arbeitet. Für Elektroautos im Allgemeinen zeigt die Geschichte, dass Software für das Fahrerlebnis genauso entscheidend ist wie Akkukapazität und Ladeleistung.