Von Konkurrenten zu Partnern in der spanischen Zellfertigung

Volkswagen legt seine Batteriestrategie zunehmend in chinesische Hände. Der Konzern hat mit Gotion High-tech vereinbart, dass die Megafabrik in Sagunto, Spanien, zu einem gemeinsamen Projekt wird. Diese Fabrik, deren Bau bereits unter der VW-Tochter PowerCo begonnen wurde, soll künftig Batteriezellen für die Elektromodelle der Marke produzieren. Indem Volkswagen Gotion als Partner gewinnt, verschafft sich der Konzern Zugang zu tiefgehender Zelltechnologie und Produktionsexpertise, die er selbst noch in der Entwicklung hat.

Die spanische Fabrik ist ein zentraler Baustein des Plans von Volkswagen, bis 2030 in Europa sechs eigene Zellfabriken zu betreiben. Mit einer geplanten Kapazität von 40 GWh soll Sagunto allein genug Zellen für knapp eine halbe Million Elektroautos pro Jahr liefern. Die Wahl Spaniens war strategisch: Die Nähe zu den künftigen SEAT- und Volkswagen-Werken im selben Land und die Nutzung europäischer Förderprogramme für die grüne Industrie sprachen dafür.

Zugang zu Slowakei und Marokko als Gegenleistung

Die Zusammenarbeit ist nicht einseitig. Als Gegenleistung für die Mitnutzung der spanischen Fabrik öffnet Gotion Volkswagen die Tür zu Batterieprojekten in der Slowakei und in Marokko. Damit gewinnt der deutsche Konzern Fuß an zwei aufstrebenden Produktionsstandorten, die strategisch für den europäischen Markt liegen.

Die Slowakei ist seit Jahren ein wichtiger Standort für die Automobilproduktion von Volkswagen. Das Werk in Bratislava baut unter anderem den Elektro-SUV ID.4 und den ID.5. Eine Batteriefertigung in unmittelbarer Nähe senkt Logistikkosten und erhöht die lokale Wertschöpfung. Dies wird für europäische Elektroautos immer wichtiger, um CO2-Vorgaben und mögliche Importzölle zu erfüllen.

Marokko dient als Brücke zu anderen Märkten und bietet Zugang zu Phosphatvorkommen, einem wesentlichen Rohstoff für Lithium-Eisenphosphat-Zellen (LFP). Diese Zellchemie gewinnt bei günstigeren Elektroautos an Bedeutung, da die Rohstoffkosten niedriger und die thermische Stabilität besser sind, allerdings bei geringerer Energiedichte im Vergleich zu Nickel-Mangan-Kobalt (NMC).

Chinesische Abhängigkeit im Fokus

Die Vereinbarung steht nicht für sich allein. Volkswagen hatte bereits 2020 ein Viertel von Gotion übernommen und den Anteil später auf knapp 26 Prozent erhöht. Gotion zählt nach CATL und BYD zu den größeren chinesischen Batterieherstellern und ist vor allem bei LFP-Zellen stark. Die Annäherung fügt sich in ein breiteres Muster ein, in dem europäische Autohersteller ihre Batterieversorgung strukturell an chinesische Technologie binden.

Das wirft Fragen zur strategischen Abhängigkeit auf. Die Europäische Union prüft derzeit aktiv chinesische Subventionen im Batteriesektor und erwägt Importzölle auf Elektroautos aus China. Gleichzeitig steht Brüssel vor dem Dilemma, dass die europäische Zellproduktion ohne chinesisches Know-how und Investitionen noch nicht wettbewerbsfähig ist. Die Joint-Venture-Struktur soll dieses Spannungsfeld handhabbar machen: Technologie wird eingebunden, während die Produktion physisch in Europa bleibt.

Für Volkswagen fällt die engere Bindung an Gotion zudem in eine Phase, in der der Konzern mit Softwareproblemen bei seinen ID-Modellen und der Konkurrenz durch Tesla sowie chinesische Marken wie BYD und MG kämpft. Eine verlässliche und bezahlbare Batterieversorgung ist dabei eine harte Voraussetzung, um die Kosten für Elektroautos zu senken.

Zustimmung der Behörden entscheidet über den weiteren Verlauf

Ob die drei Joint Ventures tatsächlich umgesetzt werden, hängt von der Zustimmung der jeweils zuständigen Behörden ab. Das ist keine bloße Formalität: Die Kontrollen ausländischer Investitionen mit chinesischer Beteiligung an kritischer Infrastruktur wurden in Europa verschärft. Spanien, die Slowakei und Marokko werden die Vereinbarung jeweils auf nationale Sicherheit und wettbewerbliche Auswirkungen prüfen.

Der Zeitpunkt ist bemerkenswert. Der Bau in Sagunto läuft bereits, was darauf hindeutet, dass Volkswagen auf eine Genehmigung vertraut oder bereit ist, die Struktur bei Bedarf anzupassen. Für den europäischen E-Automarkt bedeutet die Vereinbarung in jedem Fall, dass ein erheblicher Teil der künftigen Zellkapazität unter chinesischen Einfluss gerät, auch wenn die Fabriken physisch in Europa stehen.