Warum Volkswagen die Gießerei in Wolfsburg streicht

Volkswagen hat das Projekt Gamechanger verworfen. Geplant war, im historischen Werk in Wolfsburg eine große Gießerei zu errichten, in der großflächige Karosserieteile für künftige Elektromodelle in einem Arbeitsgang gegossen werden sollten, anstatt sie aus Dutzenden einzelnen Bauteilen zusammenzuschweißen. Laut Handelsblatt hätte allein die Gießanlage mehrere hundert Millionen Euro gekostet, das Gesamtprojekt noch deutlich mehr. Die Arbeiten sollten Mitte November beginnen; dieser Start ist nun vom Tisch. Das Produktionskonzept war Teil des Kostensenkungsprogramms des Konzerns und sollte die Fertigung der Elektromodelle auf der SSP-Plattform effizienter und günstiger machen. Auch das Gießzentrum am Konzernsitz in Wolfsburg verschwindet damit aus den Planungen.

Großflächiges Gießen, auch Gigacasting genannt, ist in der Elektromobilität keine neue Idee. Tesla nutzt die Technik seit einigen Jahren für das Hinterteil des Model Y. Weniger Teile bedeuten weniger Schweißroboter, weniger Produktionsschritte und oft eine kürzere Bauzeit pro Fahrzeug. Für einen Hersteller, der Elektroautos zu einem niedrigeren Preis anbieten will, ist das einer der wirksamsten Hebel. Der Nachteil: Die Investition ist enorm, und die Technik rentiert sich nur bei großen Stückzahlen desselben Designs.

Eine Einsparung, die langfristig teuer werden kann

Die Entscheidung scheint vor allem kurzfristig motiviert. Volkswagen will Investitionen und das Budget für Forschung und Entwicklung deutlich zurückfahren. Für den Zeitraum 2027 bis 2031 hat der Konzern 135 Milliarden Euro eingeplant. Den Quellen zufolge übersteigen die geplanten Projekte diesen Betrag jedoch bereits. Zudem plant Audi in den Vereinigten Staaten ein neues Werk in Georgia, dessen erste Phase schätzungsweise rund 4 Milliarden Dollar kostet. Auch diese Investition belastet dieselbe Kapitalbasis erheblich.

Für den europäischen Markt ist das relevant. Chinesische Marken wie BYD und XPeng bauen Elektroautos mit niedrigeren Herstellungskosten und schnelleren Entwicklungszyklen. Wer in Europa über den Preis konkurrieren muss, kann es sich kaum leisten, eine Produktionstechnik aufzuschieben, die gerade die Kosten senkt. Volkswagen scheint dieses Risiko in Kauf zu nehmen, um die kurzfristige Bilanz zu stabilisieren.

Was bedeutet das für Golf, ID.Roc und die SSP-Plattform?

Das Ende des Gießprojekts bedeutet nicht, dass Volkswagen seine Elektromodelle aufgibt. Der kommende elektrische Golf bleibt im Plan, auch wenn sich die Entwicklung deutlich verzögert. Auch der ID.Roc kommt. Diese Modelle werden jedoch mit konventionelleren Fertigungsmethoden gebaut, mit mehr Teilen, mehr Schweißschritten und voraussichtlich höheren Produktionskosten pro Fahrzeug. Die SSP-Plattform, die im Konzern als Nachfolger der MEB-Plattform gilt, wird dadurch weniger günstig als ursprünglich beabsichtigt. Für Kundinnen und Kunden kann das bedeuten, dass weniger Spielraum für Preissenkungen besteht, insbesondere im Segment der kompakten Elektro-Kompaktwagen, wo der Wettbewerb hart ist.

Auch in den Werken knirscht es. Betriebsrat und Gewerkschaft halten die Entscheidung für falsch. Daniela Cavallo, Vorsitzende des Konzernbetriebsrats, wirft dem Management vor, auf Kosten der künftigen Wettbewerbsfähigkeit kurzfristig zu sparen. Der Plan, den Golf mit Verbrennungsmotor nach Mexiko zu verlagern, um Platz in Wolfsburg zu schaffen, ist umstritten. Auch die Zukunft des Werks in Zwickau, wo unter anderem der ID.3 gebaut wird, ist unsicher geworden.

Ein Wendepunkt für die europäische E-Auto-Strategie

Volkswagen steht vor einer schwierigen Entscheidung: Der Konzern muss sein Elektroangebot erschwinglicher machen, ohne die finanzielle Basis zu verlieren. Die Streichung einer teuren, aber potenziell kostensenkenden Fertigungstechnik zeigt, wie groß der Druck ist. Sicher ist, dass der Kostenwettbewerb im E-Auto-Markt in den kommenden Jahren härter wird. Gelingt es Volkswagen nicht, den Rückstand bei den Herstellungskosten auf anderem Weg aufzuholen, wächst der Abstand zu chinesischen Wettbewerbern weiter. Hersteller, die eine Produktionsinvestition auf Eis legen, verzichten damit bewusst auf die Chance, einen Vorsprung aufzubauen.